Ernst Mayr, kuşların taksonomisi, genetiği ve evrimi konusundakı çalışmalarıyla tanınan Alman asıllı ABD’li biyolog (d. 5 Temmuz 1904, Kempten, Almanya ö.3 Şubat 2005, Bedford, Massachusetts, ABD).
Doktora çalışmasını 1926’da Berlin Üniversitesi’nde tamamladı. 1928 de, aynı üniversitenin öğretim üyesi olarak, Yeni Gine’yle Solomon Adalarını kapsayan ilk keşif gezisini gerçekleştirdi. Aynı bölgeye sonradan iki gezi daha düzenleyerek coğrafi dağılımın çeşitli hayvan türleri arasındaki etkilerine ilişkin önemli gözlemlerde bulundu. Bir türün yeni türlere ayrılma yeteneğine ve az sayıda kurucunun oluşturduğu topluluklara (kurucu türdeş topluluklar) ilişkin ilk çalışmaları onu modern bireşimsel evrim kuramının öncülerinden bin durumuna getirdi. Bu kuram gen değişimine ve genin yeniden düzenlenmesine ilişkin biyolojik süreçleri, kromozomların yapısındaki ve işlevindeki değişimleri, yeniden üremeyi aynı topluluğun bireyleriyle sınırlandıran mekanizmaları ve doğal seçmeyi kapsar.
Mayr araştırmalarını New York’taki Amerika Doğa Tarihi Müzesi’nin kuşlar bölümü yöneticisi olarak sürdürdü (1932-53) . Bu dönemde Birds of the Southwest Pacifıc de (1945; Güneybatı Pasifik Kuşları) aralarında olmak üzere kuş taksonomisine ilişkin 100’ü aşkın makale yazdı. 1940’ta, bilim çevrelerinde yaygın olarak benimsenen ve daha önce bilinmeyen çok sayıda türün ortaya çıkarılmasını sağlayan, türlere ilişkin bir tanım geliştirdi. 1953’te Harvard Üniversitesi’nde zooloji profesörü, 1961’de Karşılaştırmalı Zooloji Müzesi müdürü oldu.
1970’te emekliye ayrılan Mayr’in başlıca yapıtları arasında Methods and Principles of Systemic Zoology (1953, E.G. Linsley ve R.L.Usinger ile birlikte; Sistemik Zoolojinin Yöntem ve İlkeleri), Animal Species and Evolution (1963; Hayvan Türleri ve Evrim) ile The Growth of Biological Thought (1982; Biyolojik Düşüncenin Gelişimi) sayılabilir.
