I. Manuel, Talihli Manuel, Hükümdarlığı sırasında Hıristiyanlığı kabul etmeyen Magriplilerle Yahudileri sınır dışı etmiş, Fransa ve İspanya arasındaki çatışmalarda akıllı bir tarafsızlık politikası izlemiş, özellikle Hindistan ve Brezilya’ da deniz aşırı Portekiz İmparatorluğu’nun temellerini atmış 1495-1521 arasında Portekiz kralı (d. 31 Mayıs 1469, Alcochete – ö. Aralık 1521, Lizbon, Portekiz).
Portekiz kralı V. Afonso’nun küçük kardeşi Dom Fernando’nun dokuzuncu çocuğuydu. Bir yaşındayken babası öldü. Kız kardeşlerinden biri tahtın varisi II. Joao’yla, bir başkası da güçlü Bragança düküyle evlenmişti. II. Joao tahta çıktıktan sonra Bragança dükünü ihanet suçundan idam ettirdi; ardından da Manuel’in yaşayan tek erkek kardeşini komplo kuşkusuyla öldürttü. Ama koruması altına aldığı Manuel’i Beja dükü yaptı. Kendi meşru oğlunun 1491’de ölmesi üzerine Manuel’i varisi ilan eden II. Joao sonradan evlilik dışı oğlu Jorge’yi nüfusuna geçirmeye niyetlendiyse de, sonuçta tahtı Manuel’e bıraktı.
Böylece 1495’te tahta çıkan Manuel’in ilk işi sürgündeki Bragançaları affetmek ve el konmuş mülklerini geri vermek oldu. Bu arada Vasco da Gama’nın Afrika çevresindeki yolculuğunu tamamlayarak Portekiz’le Doğu arasındaki yeni ticaret yolunu açması Portekiz Krallığı’nın büyük servetler edinmesinin koşullarını hazırladı. Manuel, Pedro Alvares Cabrat’i Mart 1500 de Hintli prenslerle ticari ilişkiler kurmak üzere 13 gemiyle yola çıkardı. Atlas Okyanusunun batısında seyrettiği sırada Brezilya’ya ulaşan Cabral, yaptığı keşfin haberini vermek üzere bir gemiyi geri yolladı. Ardından Ümit Burnunun çevresini dolaşarak Hindistan’a doğru yoluna devam etti ve gemilerin yarısını yitirmesine karşın hepsi de Hindistan’ın güneybatısındaki Malabar Kıyısı’nda bulunan Kalikut (bugün Kojikod), Koçin ve Kananor’da ticaret merkezleri (feitoria) kurmayı başardı. Gama 1502’de 20 gemiyle Doğu Afrika’ya gidip bölgeden haraç olarak topladığı altınlarla geri döndü. 1503’e gelindiğinde Manuel büyük servet sahibi bir hükümdar durumuna gelmişti. Bu arada Joao Fernandes Lavrador, bugün Labrador olduğu sanılan bölgeye ulaştı (1499); Gaspar Côrte-Real de Newfoundland’ı keşfetti (1500). Aynı dönemde Brezilya kıyılarında da keşif çalışmaları yürütüldü, ama bu bölgeyle Portekiz arasındaki ticari ilişkiler Brezilya’ya adını veren pau-brasil ağacıyla (bir tür boya ağacı) sınırlı kaldı.
Manuel’in yeni keşfedilen bu topraklar üzerindeki hak iddiası hem papalık, hem de yakın ilişkiler sürdürdüğü İspanyollar tarafından onaylandı. Üç evliliğini İspanyol kadınlarıyla yapan Manuel’in ilk karısı Kastilya ve Aragon hükümdarları Femando ile Isabel’in en büyük kızı ve II. Joao’nun oğlu Afonso’nµn dul eşi olan Isabel’di. Bu evlilik 1492’de İspanya’dan sürülen ve II. Joao tarafından Portekiz’e sığınmalarına izin verilen binlerce Yahudiyi Manuel’in sınır dışı etmeyi kabul etmesi üzerine gerçekleşmişti. Manuel Aralık 1496’da Yahudilerle özgür Müslümanların 10 ay içinde Portekiz’i terk etmelerini emretti. Bunların Lizbon’da toplanmaları üzerine din değiştirmeleri için çeşitli baskılara girişti. Sonunda bazı Yahudi ve Müslümanların ülkeden ayrılmasına izin verdiyse de geri kalanların zorla Hıristiyan dinini “benimsemelerini” sağladı. Karşılığında ise 20 yıl boyunca onların inançlarıyla ilgili hiçbir soruşturma yürütmemeyi kabul etti.
Isabel’in erkek kardeşinin ölümü üzerine İspanyol krallıklarının varisi durumuna gelen Isabel ve Manuel 1498’de, bağlılık yemini edecek İspanyollan huzurlarına kabul etmek üzere Toledo ve Zaragoza’yı ziyaret ettiler. Ama aynı yıl Isabel’in Miguel’i doğururken ölmesi üzerine İspanyol ve Portekiz tahtlarının birleşmesi olasılığı ortadan kalktı. Miguel ise henüz bebekken öldü. Ekim 1498’de İabel’in küçük kardeşi Maria’yla evlenen Manuel’in bu evlilikten dokuz çocuğu oldu. Portekizliler 1503’te Koçin Kalesi’nin kurulması ve ertesi yıl kalenin Duarte Pacheco Pereira tarafından başarıyla savunulmasının ardından Doğu’ daki konumlarını pekiştirdiler. Manuel 1505’te Dom Francisco de Almeida’yı ilk Portekiz genel valisi olarak Hindistan’a gönderdi. Almeida’nın ardılı Albuquerque’ niiı 1510’da Goa’yı ve 1511’de Malakka’yı ele geçirmesiyle baharat ticareti Portekizlilerin denetimi altına girdi. 1513’e gelindiğinde Portekizliler Çin’e ulaşmıştı.
Portekiz yayılınacılığındaki dinsel boyut, Kızıldeniz’i abluka altına almak ve Mekke’ yi ele geçirmek gibi tasarıları bulunan Albuquerque’nin valilik döneminde en ileri noktasına ulaştı. Duarte Galvao’nun öteki Avrupalı hükümdarları yeni bir Haçlı seferine katılmaya razı etmek için harcadığı çabalar ise önemli bir sonuç vermedi. Bir Etiyopya heyetinin 1514’te Portekiz sarayını ziyaret etmesinin ardından Etiyopya’nın Hıristiyan kralıyla ittifak kurmak isteyen Manuel, Galvao’yu Etiyopya elçiliğine atadı. Galvao görevini yerine getiremeden öldü. Bu arada Bragança dükü, Fas’ın Azamor kentini ele geçirdi (1513). Ama Albuquerque Aralık 1515’te Goa açıklarında ölünce dinsel amaçlı yayılma politikası etkisini yitirdi.
Hindistan’la yapılan ticaret, Manuel’in sarayına büyük bir zenginlik ve görkem kazandırdı. Hırslı soyluları baskı yoluyla sindirmiş olan II. Joao’nun tersine Manuel 5 bin kadar soyluyu aylığa bağlayarak bir saray aristokrasisi yarattı. Müziğe ve gösterişe düşkündü. Zamanının büyük bölümünü Lizbon’da deniz kıyısında (bugün Terreiro do Paço yakınında) yaptırdığı sarayında ve Sintra’da geçirirdi. Sarayını şairlerin ve ressamların bir merkezi durumuna getirdi.
Kuyumcu ve oyun yazan Gil Vicente’in saray için oyunlar yazmasını sağladı. Belem ‘de saraya ait Jeronimos Manastırı ile Belem Kulesi’ni inşa ettirdi. Onun döneminde mimaride yaygın biçimde kullanılan üslup 19. yüzyıldan sonra “Manuel üslubu” olarak adlandırılmaya başladı.
Diplomatik yeteneği sayesinde, hükümdarlığı süresince Osmanlılarla barışçıl ilişkiler kurmayı başararak Bizans İmparatorluğu’nun yıkılmasını 50 yıl geciktirmiş 1391-1425 arasında Bizans imparatoru
Manuel hükümdarlığı sırasında merkezi yönetimi güçlendirmeye çalıştı. Kraliyet görevlilerinden bir komite oluşturarak eski hükümdarlarca kentlere verilen beratların gözden geçirilmesini, yerel ayrıcalıkların standartlaştırılmasını ve vergilerdeki ölçüsüzlüklere son verilmesini sağladı. 1515’te danışmanlarına yürürlükteki bütün yasaların gözden geçirilmesini emretti. 1512’de yayımlanan Manuel Yönetmelikleri’nde (Ordenaçoes Manuelinas) 1521’de bazı değişiklikler yapıldı. Adalet hizmetlerinin yaygınlaştırılması ve bütün bölgelere kraliyet yargıçlarının (corregedore) atanması Roma’yı örnek alan yeni bir mutlakiyetçi yönetim anlayışının yerleşmesini hızlandırdı ve yönetimde yargıçların etkinlik kazanmasına yol açtı. Kiliseyi ve işi savaşmak olan şövalyeleri bazı yükümlülüklerin dışında tutan Manuel 1506’daki Yahudi kıyımından sorumlu olanları sert bir biçimde cezalandırdı. 1518’de evlendiği Avusturya imparatoru V. Karl’ın (Şarlken) kız kardeşi Eleanor’dan bir kızı oldu. 1521’de Lizbon’da ölmesinin ardından Jeronimos Manastırı’na gömüldü.