Zhang Qian

Zhang Qian, Han hanedanlığı döneminde M.Ö. 2. yüzyılın sonlarında Çin dışındaki dünyaya emperyal bir elçi olarak görev yapan bir Çinli yetkili ve diplomat (iö. 114). Kendisi Çin sarayına Orta Asya topraklarıyla ilgili güvenilir bilgiler sunan ilk kişidir

İÖ 138’de Han hanedanından İmparator Wu Di tarafından, Orta Asya’da yaşayan ve bir Hint-Avrupa dili konuşan Yüeçi (Yuezhi) kabilesiyle ilişki kurmakla görevlendirildi. Bu görevi sırasında Çin’in düşmanı olan göçebe Hiungnw’lara (Asya Hunları) tutsak düştü, 10 yıl onların elinde kaldı. Ama sonunda Yüeçilere ulaşmayı başardı ve 13 yıl aradan sonra Çin’e döndü. Yedi yıl sonra, bu kez Tarım Yaylasının (bugün Kazakistan’da) kuzeyindeki İli Vadisindeki bir başka Hint-Avrupa kabilesi olan Wusunlara gönderildi. Kendi gezisinin yanı sıra yardımcısını da Fergana (bugün Özbekistan’da), Baktriane (Afganistan) ve Sogdiana’ya (Batı Türkistan) gönderdi. Bölgede yer alan Parthia, Hindistan ve başka devletlerle ilgili bilgi topladı. Zhang, bu gezisiyle Çin’i Büyük İskender’in başlattığı Helenistik kültürle bağlantıya sokmuş, Orta Asya devletleri ile Han hanedanı arasında karşılıklı elçiler görevlendirilmesine ön ayak olmuş, Çin’e safkan at türlerinin ve üzüm, yonca gibi yeni bitkilerin girmesini sağlamıştır.